史记 · 七十列传 · 刺客列传

好力：爱好勇武、力气。
败北：战败逃跑。北，打了败仗往回逃。
鲁城坏即压齐境：意思是说，你们侵略鲁国，已经深入到都城边缘、假如鲁国的都城倒塌，就会压到齐国的边境了。
颜色：脸色。
辞令如故：像平常一样谈吐从容。
倍：通「背」。背弃、违背。
所亡地：丢失的国土。亡，丢失，失去。
有：又。
伍子胥亡楚如吴见卷四十《楚世家》、卷六十六《伍子胥列传》。
说（shuì）：劝说、说服。
内志：在国内夺取王位的意图。志，志向，意图。
进：推荐。
以次传之弟：依照兄弟次序把王位传递下去。
适（dí）嗣：正妻所生的长子。适，同「嫡」。旧时正妻为「嫡」。
尝：通「常」。阴养：秘密地供养。
按卷四十《楚世家》、卷十四《十二诸侯年表》、《左传·昭公二十六年》，记楚平王卒于其十三年（前516），是年为吴王僚十一年，此谓「九年」，误。下文所记吴王僚因楚丧而伐之的事，《左传》在昭公二十七年，即吴王僚十二年。
变：动态。
不求何获：意谓不争取（时机）就不会有收获。
骨鲠之臣：正直敢言的忠臣。鲠，通「骾」。
顿首：以头叩地。
甲士：身穿铠甲的武士。窟室：地下室。
具：备办。
阶陛：台阶。
亲戚：此指亲信。
铍（pī）：长矛。一说两刃刀。
详为足疾：假装脚有毛病。详，通「佯」，假装。
鱼炙：烤熟的整条鱼。进：献上。
擘：拆。掰开。
怨：恨，仇恨。
漆其头以为饮器：把他的头盖骨涂以漆做为饮具。
以上二句为古成语。说（yuè，悦），同「悦」。喜欢。容，梳妆打扮。
刑人：受刑的人。这里犹「刑馀之人」即宦者。
涂厕：修整厕所。涂，以泥抹墙。
卒释去之：最、终还是把豫让放走了。
漆身为厉（lài）：以漆涂身，使肌肤肿烂，像患癞病。厉，同「癞」。癞疮。
吞炭为哑：吞炭为了使声音变得嘶哑。
委质：初次拜见尊长时致送礼物。这里有托身的意思。
近幸：亲近宠爱。
顾不易邪：难道还不容易吗。
残身苦形：摧残身体，丑化形貌。
数：列举罪过而责之。
众人遇我：把我当成一般人对待。
众人报之：像一般人那样报答。
国士：国内杰出人物。
伏诛：受到应得的死罪。诛，杀死。
敢布腹心：敢于披露心里话。
有郤：有仇怨。郤，空隙，裂缝。喻感情上产生裂痕。
数反：多次往返拜访。反，同「返」。返回。
畅：敬酒。《战国策》作「觞」。是。
溢：即「镒」。古代重量单位。为二十两。一说二十四两。
寿：敬酒或用礼物赠人，表示祝人长寿。
甘毳（cuì）：甜脆食物。毳，通「脆」。
大人：对别人父母的敬称。粗粝：粗糙的粮食。谦词。
降志辱身：使心志卑下，屈辱身份。市井：市场。下文「市井之人」指做买卖的人。
除服：丧服期满。
枉：屈，委屈。
鲜：少，稀少。
称：相比，相抵。
睚眦（yázì）：发怒时瞪眼睛。借指小的仇恨。
嘿：通「默」，沉默。
要：邀请。
辅翼：助手，辅助。
殆：危险。
杖：持，携带。
皮面决眼：割破面皮，挖出眼珠。
暴（pù）于市：暴露在大街上。
购问：悬赏询问。
县（xuán）：同「悬」。悬挂。
贼不得：指不知道凶手的姓名。
于邑（wūyè）：同「呜咽」，哭泣。
蒙污辱自弃于市贩：承受羞辱，不惜混在屠猪贩肉的人之间。
无恙：平安无事。恙，忧，病。
重自刑以绝从：深深地毁坏自己的面容肢体，使人不能辨认，以免牵连别人。从，连带治罪。一说通「踪」，踪迹线索。
殁：死。
乡使：从前假使。乡，同「向」。从前，过去。濡忍：含忍，忍耐。
不重：不顾惜。暴骸：露尸于外。
绝险：度越艰难险阻。列：显露，布陈。
僇：通「戮」。杀戮。
先：先人，祖先。
徙：迁移。
说：劝说，说服。
徙卫元君支属于野王：迁移野王不只是支属，卫元君也在内。支属，旁支亲属。
论剑：谈论剑术，有较量的意思。
目：瞪眼逼视。
曩者：过去。这里指刚才。不称：不相宜，不合适。
摄：通「慑」。威慑，震慑。一说降服。
博：古代一种博戏。争道：争执博局的着数，道，技艺，方法。
嘿：通「默」。
筑：古代弦乐器，像琴，属于打击乐。
沉深：深沉稳重。
贤豪长者：贤士、豪杰和年高有德行的人。
处士：有才有德不愿为官的隐居者。
会：适逢，正赶上。质：人质。
三晋：指韩、赵、魏三国。以其国君原来都是晋国的执政大夫，后各自立国，将晋一分为三，故称。
稍：逐渐，一点一点地。蚕食：像蚕喫桑叶一样地逐渐侵吞。
擅：拥有，据有。
士厉：士兵训练有素。厉，勇敢有锐气。
兵革：武器装备。兵：武器。革，皮制铠甲。
见陵：被欺凌。见，被。陵：侵犯，欺侮。
批：触动，触犯。逆鳞：传说中龙颈部生的倒鳞。触及倒鳞，龙即发怒。用以比喻暴君凶残。
舍：使……住下来。
寒心：提心吊胆。
委肉当饿虎之蹊：古成语，意思是把肉放置在饿虎经过的小路上。委，抛给，抛弃。蹊，小路。
不振：不可拯救。振，救，挽救。
灭口：消除……借口。
购：通「媾」，媾和，讲和。
旷日弥久：时间长久。
惛然：忧闷，烦乱。惛：糊涂。
后交：新交，晚交。
资怨而助祸：助长怨恨而促使祸患的发展。
鸿毛：大雁羽毛。喻燕国力量薄弱。
雕鸷：雕与鸷均为凶猛的禽鸟。比喻秦国的凶猛。勇沈：勇敢沉着，勇气潜于内心。沈：同「沉」。
乃造焉：就到太子那里去拜访。造，拜访。
却行为导：倒退着走，为（田光）引路。
蔽席：拂拭座位让坐。蔽，拂拭，掸。
避席而请：离开自己的座席向田光请教。避席，以示敬意。
骐骥：良马、骏马。
驽马：劣等马。
趋：小步快走。以示礼敬。
节侠：有节操、讲义气的人。
明：表明，显示。
膝行：跪行，双膝着地向前。
不肖：没出息。此谦词。
孤：按当时燕王尚在，不该称孤。
臣：使……臣服，称臣。
厌：满足。又写作「餍」。
入臣：前往秦国称臣。
合从：即「合纵」。东方六国南北联合，结成一体共同对抗秦国的政策。
窥：示，引诱。
擅：独揽，掌握。
让：推辞。
太牢：牛、羊、猪三种牲畜各一头，是古代祭祀的重礼。借指贵重美食。
恣：听任，随其所欲。
略：夺取，侵占。
旦暮：早晚。极言时间短暂。
微：无，没有。
谒：请求，禀告。
说：同「悦」。
深：残酷，刻毒。
戮：杀死。没：没入官府为奴。
揕（zhèn）：直刺。匈：同「胸」。胸膛。
偏袒搤（è）捥：脱掉一边衣袖，露出一边臂膀，一只手紧握另一支手腕，以示激愤。搤，同「扼」，掐住，捉住。捥，同「腕」。
切齿拊心：上下牙齿咬紧挫动，愤恨得连心都碎了。
函封：装入匣子，封起来。
以药焠之：把烧红的匕首放到带有毒性液体里醮。
血濡缕：只要渗出一点血丝。
忤视：用恶意的眼光看人。忤，逆，抵触。
治行：准备行装。
竖子：小子，对人的蔑称。辞决：长别。
既祖：饯行之后。祖，古人出远门时祭祀路神的活动。这里指饯行的一种隆重仪式，即祭神后，在路上设宴为人送行。
为变徵（zhǐ）之声：发出变徵的音调。古代乐律，分宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫七调，大体相当今西乐的C、D、E、F、G、A、B七调。变徵即F调，此调苍凉、凄惋，宜放悲声。
羽声：相当西乐A调。音调高亢，声音慷慨激昂。
瞋目：瞪大眼睛。
发尽上指冠：因怒而头发竖起，把帽子顶起来。此夸张说法。
资：价值。资财。
币：古代用作礼物的丝织品，泛指用作礼物的玉帛等物。遗：赠送。
振怖：内心惊悸，害怕。怖，惊慌、害怕。
比：排列、比照。
宗庙：帝王或诸侯祭祀祖宗的地方。
九宾：外交上极其隆重的礼仪。说法不一。一说九个接待宾客的礼宾人员；一说九种规格不同的礼节；一说九种地位不同的礼宾人员。
色变：变了脸色。
顾笑：指回头向舞阳笑。
假借：宽容。
发图：展开地图。
穷：尽。
见：同「现」。出现。
室：指剑鞘。
卒：通「猝」，突然。
度：常态。
提：打，投掷。
股：大腿。
擿：同「掷」。投掷。
箕踞：两脚张开，蹲坐于地，如同簸箕。以示轻蔑对方。此句末「轲」下似应有「舞阳」或及「秦舞阳」等字，不然，秦舞阳失交待。
坐：治罪、办罪。
益：增加。诣：往，到……去。
拔：攻克，佔领。
解：缓解、宽释。
社稷幸得血食：国家或许得到保存。社稷，土神和谷神，以古代君主都祭祀社稷，故成为国家政权的象征。血食，享受祭祀。因为祭祀时要杀牛、羊、豕三牲，所以叫血食。
庸保：帮工，伙计。庸，同「佣」。被雇用的人。
家丈人：东家，主人。
抗礼：用平等的礼节接待。
矐其目：弄瞎他的眼睛。矐，熏瞎。
朴：撞击。
诸侯之人：此前东方六国的人。
讲：讲究，精通。
非人：不是同类人。
命：运气，命运。
天雨粟，马生角：据《燕丹子》记载，「丹求归，秦王曰：『乌头白，马生角，乃许耳。』丹乃仰天长叹，乌头即白，马亦生角。」王充《论衡·感虚》等亦有此说。这里比喻不可能之事。雨，下雨。
义：义举，指行刺活动。
较：清楚，明白。
欺：违背。
妄：虚妄，荒诞。

《刺客列传》是司马迁著作《史记》中一篇类传。《刺客列传》全文五千多字，共写了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五个刺客，本文揭示了弱小燕国和强大秦国之间的尖锐矛盾和激烈斗争，从一个侧面反映了战国时期秦燕之间的兼并与反兼并的斗争。

曹沫，是鲁国人，凭勇敢和力气侍奉鲁庄公。庄公喜爱有力气的人。曹沫任鲁国的将军，和齐国作战，多次战败逃跑。鲁庄公害怕了，就献出遂邑地区求和。还继续让曹沫任将军。
齐桓公答应和鲁庄公在柯地会见，订立盟约。桓公和庄公在盟坛上订立盟约以后，曹沫手拿匕首胁迫齐桓公，桓公的侍卫人员没有谁敢轻举妄动，桓公问：「您打算幹什么？」曹沫回答说：「齐国强大，鲁国弱小，而大国侵略鲁国也太过分了。如今鲁国都城一倒塌就会压到齐国的边境了，您要考虑考虑这个问题。」于是齐桓公答应全部归还鲁国被侵占的土地。说完以后，曹沫扔下匕首，走下盟坛，回到面向北的臣子的位置上，面不改色，谈吐从容如常。桓公很生气，打算背弃盟约。管仲说：「不可以。贪图小的利益用来求得一时的快意，就会在诸侯面前丧失信用，失去天下人对您的支持，不如归还他们的失地。」于是，齐桓公就归还占领的鲁国的土地，曹沫多次打仗所丢失的土地全部回归鲁国。
此后一百六十七年，吴国有专诸的事迹。
专诸，是吴国堂邑人。伍子胥逃离楚国前往吴国时，知道专诸有本领。伍子胥进见吴王僚后，用攻打楚国的好处劝说他。吴公子光说：「那个伍员，父亲、哥哥都是被楚国杀死的，伍员才讲攻打楚国，他这是为了报自己的私仇，并不是替吴国打算。」吴王就不再议伐楚的事。伍子胥知道公子光打算杀掉吴王僚，就说：「那个公子光有在国内夺取王位的企图，现在还不能劝说他向国外出兵。」于是就把专诸推荐给公子光。
公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：按兄弟次序排，大弟弟叫馀祭，二弟弟叫夷眛，最小的弟弟叫季子札。诸樊知道季子札贤明，就不立太子，想依照兄弟的次序把王位传递下去，最后好把国君的位子传给季子札。诸樊死去以后王位传给了馀祭。馀祭死后，传给夷眛。夷眛死后本当传给季子札，季子札却逃避不肯立为国君，吴国人就拥立夷眛的儿子僚为国君。公子光说：「如果按兄弟的次序，季子当立；如果一定要传给儿子的话，那么我才是真正的嫡子，应当立我为君。」所以他常秘密地供养一些有智谋的人，以便靠他们的帮助取得王位。
公子光得到专诸以后，像对待宾客一样地好好待他。吴王僚九年，楚平王死了。这年春天，吴王僚想趁着楚国办丧事的时候，派他的两个弟弟公子盖馀、属庸率领军队包围楚国的谮城，派延陵季子到晋国，用以馀观察各诸侯国的动静。楚国出动军队，断绝了吴将盖馀、属庸的后路，吴国军队不能归还。这时公子光对专诸说：「这个机会不能失掉，不去争取，哪会获得！况且我是真正的继承人，应当立为国君，季子即使回来，也不会废掉我呀。」专诸说：「王僚是可以杀掉的。母老子弱，两个弟弟带着军队攻打楚国，楚国军队断绝了他们的后路。当前吴军在外被楚国围困，而国内没有正直敢言的忠臣。这样王僚还能把我们怎么样呢。」公子光以头叩地说：「我公子光的身体，也就是您的身体，您身后的事都由我负责了。」
这年四月丙子日，公子光在地下室埋伏下身穿铠甲的武士，备办酒席宴请吴王僚，王僚派出卫队，从王宫一直排列到公子光的家里，门户、台阶两旁，都是王僚的亲信。夹道站立的侍卫，都举着长矛。喝酒喝到畅快的时候，公子光假装脚有毛病，进入地下室，让专诸把匕首放到烤鱼的肚子里，然后把鱼进献上去。到王僚跟前，专诸掰开鱼，趁势用匕首刺杀王僚，王僚当时就死了。侍卫人员也杀死了专诸，王僚手下的人一时混乱不堪。公子光放出埋伏的武士攻击王僚的部下，全部消灭了他们，于是自立为国君，这就是吴王阖闾。阖闾于是封专诸的儿子为上卿。
此后七十多年，晋国有豫让的事迹。
豫让，是晋国人，以前曾经侍奉范氏和中行氏两家大臣，没什么名声。他离开那里去奉事智伯，智伯特别地尊重宠幸他。等到智伯攻打赵襄子时，赵襄子和韩、魏合谋灭了智伯；消灭智伯以后，三家分割了他的国土。赵襄子最恨智伯，就把他的头盖骨漆成饮具。豫让潜逃到山中，说：「唉呀！好男儿可以为了解自己的人去死，好女子应该为爱慕自己的人梳妆打扮。现在智伯是我的知己，我一定替他报仇而献出生命，用以报答智伯，那么，我就是死了，魂魄也没有什么可惭愧的了。」于是更名改姓，伪装成受过刑的人，进入赵襄子宫中修整厕所，身上藏着匕首，想要用它刺杀赵襄子。赵襄子到厕所去，心一悸动，拘问修整厕所的刑人，才知道是豫让，衣服里面还别着利刃，豫让说：「我要替智伯报仇！」侍卫要杀掉他。襄子说：「他是义士，我谨慎小心地回避他就是了。况且智伯死后没有继承人，而他的家臣想替他报仇，这是天下的贤人啊。」最后还是把他走了。
过了不久，豫让又把漆涂在身上，使肌肤肿烂，像得了癞疮，吞炭使声音变得嘶哑，使自己的形体相貌不可辨认，沿街讨饭。就连他的妻子也不认识他了。路上遇见他的朋友，辨认出来，说：「你不是豫让吗？」回答说：「是我。」朋友为他流着眼泪说：「凭着您的才能，委身侍奉赵襄子，襄子一定会亲近宠爱您。亲近宠爱您，您再幹您所想幹的事，难道不是很容易的吗？何苦自己摧残身体，丑化形貌，想要用这样的办法达到向赵襄子报仇的目的，不是更困难吗？」豫让说：「托身侍奉人家以后，又要杀掉他，这是怀着异心侍奉他的君主啊。我知道选择这样的做法是非常困难的，可是我之所以选择这样的做法，就是要使天下后世的那些怀着异心侍奉国君的臣子感到惭愧！」
豫让说完就走了，不久，襄子正赶上外出，豫让潜藏在他必定经过的桥下。襄子来到桥上，马受惊，襄子说：「这一定是豫让。」派人去查问，果然是豫让。于是襄子就列举罪过指责他说：「您不是曾经侍奉过犯氏、中行氏吗？智伯把他们都消灭了，而您不替他们报仇，反而托身为智伯的家臣。智伯已经死了，您为什么单单如此急切地为他报仇呢？」豫让说：「我侍奉范氏、中行氏，他们都把我当作一般人看待，所以我像一般人那样报答他们。至于智伯，他把我当作国士看待，所以我就像国士那样报答他。」襄子喟然长叹，流着泪说：「唉呀，豫让先生！您为智伯报仇，已算成名了；而我宽恕你，也足够了。您该自己作个打算，我不能再放过您了！」命令士兵团团围住他。豫让说：「我听说贤明的君主不埋没别人的美名，而忠臣有为美名去死的道理。以前您宽恕了我，普天下没有谁不称道您的贤明。今天的事，我本当受死罪，但我希望能得到您的衣服刺它几下，这样也就达到我报仇的意愿了，那么，即使死了也没有遗恨了。我不敢指望您答应我的要求，我还是冒昧地说出我的心意！」于是襄子非常赞赏他的侠义，就派人拿着自己的衣裳给豫让。豫让拔出宝剑多次跳起来击刺它，说：「我可用以报答智伯于九泉之下了！」于是以剑自杀。自杀那天，赵国有志之士听到这个消息，都为他哭泣。
此后四十多年，轵邑有聂政的事迹。
聂政是轵邑深井里人。他为杀人躲避仇家，和母亲、姐姐逃往齐国，以屠宰牲畜为职业。
过了很久，濮阳严仲子奉事韩哀侯，和韩国国相侠累结下仇怨。严仲子怕遭杀害，逃走了。他四处遊历，寻访能替他向侠累报仇的人。到了齐国，齐国有人说聂政是个勇敢之士，因为回避仇人躲藏在屠夫中间。严仲子登门拜访，多次往返，然后备办了宴席，亲自捧杯给聂政的母亲敬酒。喝到畅快兴浓时，严仲子献上黄金一百镒，到聂政老母跟前祝寿。聂政面对厚礼感到奇怪，坚决谢绝严仲子。严仲子却执意要送，聂政辞谢说：「我幸有老母健在，家里虽贫穷，客居在此，以杀猪宰狗为业，早晚之间买些甘甜松脆的东西奉养老母，老母的供养还算齐备，可不敢接受仲子的赏赐。」严仲子避开别人，趁机对聂政说：「我有仇人，我周遊好多诸侯国，都没找到为我报仇的人；但来到齐国，私下听说您很重义气，所以献上百金，将作为你母亲大人一点粗粮的费用，也能够跟您交个朋友，哪里敢有别的索求和指望！」聂政说：「我所以使心志卑下，屈辱身分，在这市场上做个屠夫，只是希望借此奉养老母；老母在世，我不敢对别人以身相许。」严仲子执意赠送，聂政却始终不肯接受。但是严仲子终于尽到了宾主相见的礼节，告辞离去。
过了很久，聂政的母亲去世，安葬后，直到丧服期满，聂政说：「唉呀！我不过是平民百姓，拿着刀杀猪宰狗，而严仲子是诸侯的卿相，却不远千里，委屈身分和我结交。我待人家的情谊是太浅薄太微不足道了，没有什么大的功劳可以和他对我的恩情相抵，而严仲子献上百金为老母祝寿，我虽然没有接受，可是这件事说明他是特别了解我啊。贤德的人因感愤于一点小的仇恨，把我这个处于偏僻的穷困屠夫视为亲信，我怎么能一味地默不作声，就此完事了呢！况且以前来邀请我，我只是因为老母在世，才没有答应。而今老母享尽天年，我该要为了解我的人出力了。」于是就向西到濮阳，见到严仲子说：「以前所以没答应仲子的邀请，仅仅是因为老母在世；如今不幸老母已享尽天年。仲子要报复的仇人是谁？请让我办这件事吧！」严仲子原原本本地告诉他说：「我的仇人是韩国宰相侠累，侠累又是韩国国君的叔父，宗族旺盛，人丁众多，居住的地方士兵防卫严密，我要派人刺杀他，始终也没有得手。如今承蒙您不嫌弃我，应允下来，请增加车骑壮士作为您的助手。」聂政说：「韩国与卫国，中间距离不太远，如今刺杀人家的宰相，宰相又是国君的亲属，在这种情势下不能去很多人，人多了难免发生意外，发生意外就会走漏消息，走漏消息，那就等于整个韩国的人与您为仇，这难道不是太危险了吗！」于是谢绝车骑人众，辞别严仲子只身去了。
他带着宝剑到韩国都城，韩国宰相侠累正好坐在堂上，持刀荷戟的护卫很多。聂政径直而入，走上台阶刺杀侠累，侍从人员大乱。聂政高声大叫，被他击杀的有几十个人，又趁势毁坏自己的面容，挖出眼睛，剖开肚皮，流出肠子，就这样死了。
韩国把聂政的尸体陈列在街市上，出赏金查问凶手是谁家的人，没有谁知道。于是韩国悬赏征求，有人能说出杀死宰相侠累的人，赏给千金。过了很久，仍没有人知道。
聂政的姐姐聂荌听说有人刺杀了韩国的宰相，却不知道凶手到底是谁，全韩国的人也不知他的姓名，陈列着他的尸体，悬赏千金，叫人们辨认，就抽泣着说：「大概是我弟弟吧？唉呀，严仲子了解我弟弟！」于是马上动身，前往韩国的都城，来到街市，死者果然是聂政，就趴在尸体上痛哭，极为哀伤，说：「这就是所谓轵深井里的聂政啊。」街上的行人们都说：「这个人残酷地杀害我国宰相，君王悬赏千金询查他的姓名，夫人没听说吗？怎么敢来认尸啊？」聂荌回答他们说：「我听说了。可是聂政所以承受羞辱不惜混在屠猪贩肉的人中间，是因为老母健在，我还没有出嫁。老母享尽天年去逝后，我已嫁人，严仲子从穷困低贱的处境中把我弟弟挑选出来结交他，恩情深厚，我弟弟还能怎么办呢！勇士本来应该替知己的人牺牲性命，如今因为我还活在世上的缘故，重重地自行毁坏面容躯体，使人不能辨认，以免牵连别人，我怎么能害怕杀身之祸，永远埋没弟弟的名声呢！」这整个街市上的人都大为震惊。聂荌于是高喊三声「天哪」，终于因为过度哀伤而死在聂政身旁。
晋、楚、齐、卫等国的人听到这个消息，都说：「不单是聂政有能力，就是他姐姐也是烈性女子。假使聂政果真知道他姐姐没有含忍的性格，不顾惜露尸于外的苦难，一定要越过千里的艰难险阻来公开他的姓名，以致姐弟二人一同死在韩国的街市，那他也未必敢对严仲子以身相许。严仲子也可以说是识人，才能够赢得贤士啊！」
从此以后二百二十多年，秦国有荆轲的事迹。
荆轲是卫国人，他的祖先是齐国人，后来迁移到卫国，卫国人称呼他庆卿。到燕国后，燕国人称呼他荆卿。
荆卿喜爱读书、击剑，凭借着剑术遊说卫元君，卫元君没有任用他。此后秦国攻打魏国，设置了东郡，把卫元君的旁支亲属迁移到野王。
荆轲漫遊曾路经榆次，与盖聂谈论剑术，盖聂对他怒目而视。荆轲出去以后，有人劝盖聂再把荆轲叫回来。盖聂说：「刚才我和他谈论剑术，他谈的有不甚得当的地方，我用眼瞪了他；去找找看吧，我用眼瞪他，他应该走了，不敢再留在这里了。」派人到荆轲住处询问房东，荆轲已乘车离开榆次了。派去的人回来报告，盖聂说：「本来就该走了，刚才我用眼睛瞪他，他害怕了。」
荆轲漫遊邯郸，鲁句践跟荆轲士博戏，争执博局的路数，鲁句践发怒呵斥他，荆轲却默无声息地逃走了，于是不再见面。
荆轲到燕国以后，喜欢上一个以宰狗为业的人和擅长击筑的高渐离。荆轲特别好饮酒，天天和那个宰狗的屠夫及高渐离在燕市上喝酒，喝得似醉非醉以后，高渐离击筑，荆轲就和着拍节在街市上唱歌，相互娱乐，不一会儿又相互哭泣，身旁像没有人的样子。荆轲虽说混在酒徒中，可以他的为人却深沉稳重，喜欢读书；他遊历过的诸侯各国，都是与当地贤士豪杰德高望重的人相结交。他到燕国后，燕国隐士田光先生也友好地对待他，知道他不是平庸的人。
过了不久，适逢在秦国作人质的燕太子丹逃回燕国。燕太子丹，过去曾在赵国作人质，而秦王嬴政出生在赵国，他少年时和太子丹要好。等到嬴政被立为秦王，太子丹又到秦国作人质。秦王对待燕太子不友好，所以太子丹因怨恨而逃归。归来就寻求报复秦王的办法，燕国弱小，力不能及。此后秦国天天出兵山东，攻打齐、楚和三晋，像蚕喫桑叶一样，逐渐地侵吞各国。战火将波及燕国，燕国君臣唯恐大祸临头。太子丹为此忧虑，请教他的老师鞠武。鞠武回答说：「秦国的土地遍天下，威胁到韩国、魏国、赵国。它北面有甘泉、谷口坚固险要的地势，南面有泾河、渭水流域肥沃的土地，据有富饶的巴郡、汉中地区，右边有陇、蜀崇山峻岭为屏障，左边有殽山、函谷关做要塞，人口众多而士兵训练有素，武器装备绰绰有馀。有意图向外扩张，那么长城以南，易水以北就没有安稳的地方了。为什么您还因为被欺侮的怨恨，要去触动秦王的逆鳞呢！」太子丹说：「既然如此，那么我们怎么办呢？」鞠武回答说：「让我进一步考虑考虑。」
过了一些时候，秦将樊于（ｗū）期得罪了秦问，逃到燕国，太子接纳了他，并让他住下来。鞠武规劝说：「不行。秦王本来就很凶暴，再积怒到燕国，这就足以叫人担惊害怕了，又何况他听到樊将军住在这里呢？这叫作『把肉放置在饿虎经过的小路上』啊，祸患一定不可挽救！即使有管仲、晏婴，也不能为您出谋划策了。希望您赶快送樊将军到匈奴去，以消除秦国攻打我们的借口。请您向西与三晋结盟，向南连络齐、楚，向北与单（ｃｈáｎ，缠）于和好，然后就可以想办法对付秦国了。」太子丹说：「老师的计划，需要的时间太长了，我的心里忧闷烦乱，恐怕连片刻也等不及了。况且并非单单因为这个缘故，樊将军在天下已是穷途末路，投奔于我，我总不能因为迫于强暴的秦国而抛弃我所同情的朋友，把他送到匈奴去这应当是我生命完结的时刻。希望老师另考虑别的办法。」鞠武说：「选择危险的行动想求得安全，制造祸患而祈请幸福，计谋浅薄而怨恨深重，为了结交一个新朋友，而不顾国家的大祸患，这就是所说的『积蓄仇怨而助祸患』了。拿大雁的羽毛放在炉炭上一下子就烧光了。何况是雕鸷一样凶猛的秦国，对燕国发泄仇恨残暴的怒气，难道用得着说吗！燕国有位田光先生，他这个人智谋深邃而勇敢沉着，可以和他商量。」太子说：「希望通过老师而得以结交田先生，可以吗？」鞠武说：「遵命。」鞠武便出去拜会田先生，说：「太子希望跟田先生一同谋划国事。」田光说：「谨领教。」就前去拜访太子。
太子上前迎接，倒退着走为田光引路，跪下来拂拭座位给田光让坐。田光坐稳后，左右没别人，太子离开自己的座位向田光请教说：「燕国与秦国誓不两立，希望先生留意。」田光说：「我听说骐骥盛壮的时候，一日可奔驰千里，等到它衰老了，就是劣等马也能跑到它的前边。如今太子光听说我盛壮之年的情景，却不知道我精力已经衰竭了。虽然如此，我不能冒昧地谋划国事，我的好朋友荆卿是可以承担这个使命的。」太子说：「希望能通过先生和荆卿结交，可以吗？」田光说：「遵命。」于是即刻起身，急忙出去了。太子送到门口，告诫说：「我所讲的，先生所说的，是国家的大事，希望先生不要泄露！」田光俯下身去笑着说：「是。」田光弯腰驼背地走着去见荆卿，说：「我和您彼此要好，燕国没有谁不知道，如今太子听说我盛壮之年时的情景，却不知道我的身体已力不从心了，我荣幸地听他教诲说：『燕国、秦国誓不两立，希望先生留意。』我私下和您不见外，已经把您推荐给太子，希望您前往宫中拜访太子。」荆轲说：「谨领教。」田光说：「我听说，年长老成的人行事，不能让别人怀疑他。如今太子告诫我说：『所说的，是国家大事，希望先生不要泄露』，这是太子怀疑我。一个人行事却让别人怀疑他，他就不算是有节操、讲义气的人。」他要用自杀来激励荆卿，说：「希望您立即去见太子，就说我已经死了，表明我不会泄露机密。」因此就刎颈自杀了。
荆轲于是便去会见太子，告诉他田光已死，转达了田光的话。太子拜了两拜跪下去，跪着前进，痛哭流涕，过了一会说：「我所以告诫田先生不要讲，是想使大事的谋划得以成功。如今田先生用死来表明他不会说出去，难道是我的初衷吗！」荆轲坐稳，太子离开座位以头叩地说：「田先生不知道我不上进，使我能够到您跟前，不揣冒昧地有所陈述，这是上天哀怜燕国，不抛弃我啊。如今秦王有贪利的野心，而他的欲望是不会满足的。不占尽天下的土地，使各国的君王向他臣服，他的野心是不会满足的。如今秦国已俘虏了韩王，占领了他的全部领土。他又出动军队向南攻打楚国，向北逼近赵国；王翦率领几十万大军抵达漳水、邺县一带，而李信出兵太原、云中。赵国抵挡不住秦军，一定会向秦国臣服；赵国臣服，那么灾祸就降临到燕国。燕国弱小，多次被战争所困扰，如今估计，调动全国的力量也不能够抵挡秦军。诸侯畏服秦国，没有谁敢提倡合纵策政，我私下有个不成熟的计策，认为果真能得到天下的勇士，派往秦国，用重利诱惑秦王，秦王贪婪，其情势一定能达到我们的愿望。果真能够劫持秦王，让他全部归还侵占各国的土地，像曹沫劫持齐桓公，那就太好了；如不行，就趁势杀死他。他们秦国的大将在国外独揽兵权，而国内出了乱子，那么君臣彼此猜疑，趁此机会，东方各国得以联合起来，就一定能够打败秦国。这是我最高的愿望，却不知道把这使命委托给谁，希望荆卿仔细地考虑这件事。」过了好一会儿，荆轲说：「这是国家的大事，我的才能低劣，恐怕不能胜任。」太子上前以头叩地，坚决请求不要推托，而后荆轲答应了。当时太子就尊奉荆卿为上卿，住进上等的宾馆。太子天天到荆轲的住所拜望。供给贵重的饮食，时不时地还献上奇珍异物，车马美女任荆轲随心所欲，以便满足他的心意。
过了很长一段时间，荆轲仍没有行动的表示。这时，秦将王翦已经攻破赵国的都城，俘虏了赵王，把赵国的领土全部纳入秦国的版图。大军挺进，向北夺取土地，直到燕国南部边界。太子丹害怕了，于是请求荆轲说：「秦国军队早晚之间就要横渡易水，那时即使我想要长久地侍奉您，怎么能办得到呢！」荆轲说：「太子就是不说，我也要请求行动了。现在到秦国去，没有让秦王相信我的东西，那么秦王就不可以接近。那樊将军，秦王悬
赏黄金千斤、封邑万户来购买他的脑袋。果真得到樊将军的脑袋和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王一定高兴接见我，这样我才能够有机会报效您。」太子说：「樊将军到了穷途末路才来投奔我，我不忍心为自己私利而伤害这位长者的心，希望您考虑别的办法吧！」
荆轲明白太子不忍心，于是就私下会见樊于期说：「秦国对待将军可以说是太残酷了，父母、家族都被杀尽。如今听说用黄金千斤、封邑万户，购买将军的首级，您打算怎么办呢？」于期仰望苍天，叹息流泪说：「我每每想到这些，就痛入骨髓，却想不出办法来！」荆轲说：「现在有一句话可以解除燕国的祸患，洗雪将军的仇恨，怎么样？」于期凑向前说：「怎么办？」荆轲说：「希望得到将军的首级献给秦王，秦王一定会高兴地召见我，我左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那么将军的仇恨可以洗雪，而燕国被欺凌的耻辱可以涤除了，将军是否有这个心意呢？」樊于期脱掉一边衣袖，露出臂膀，一只手紧紧握住另一只手腕，走近荆轲说：「这是我日日夜夜切齿碎心的仇恨，今天才听到您的教诲！」于是就自刎了。太子听到这个消息，驾车奔驰前往，趴在尸体上痛哭，极其悲哀。已经没法挽回，于是就把樊于期的首级装到匣子里密封起来。
当时太子已预先寻找天下最锋利的匕首，找到赵国人徐夫人的匕首，花了百金买下它，让工匠用毒水淬它，用人试验，只要见一丝儿血，没有不立刻死的。于是就准备行装，送荆轲出发。燕国有位勇士叫秦舞阳，十三岁上就杀人，别人都不敢正面对着看他。于是就派秦舞阳作助手。荆轲等待一个人，打算一道出发；那个人住得很远，还没赶到，而荆轲已替那个人准备好了行装。又过了些日子，荆轲还没有出发，太子认为他拖延时间，怀疑他反悔，就再次催请说：「日子不多了，荆卿有动身的打算吗？请允许我派遣秦舞阳先行。」荆轲发怒，斥责太子说：「太子这样派遣是什么意思？只顾去而不顾完成使命回来，那是没出息的小子！况且是拿一把匕首进入难以测度的强暴的秦国。我所以暂留的原因，是等待另一位朋友同去。眼下太子认为我拖延了时间，那就告辞决别吧！」于是就出发了。
太子及宾客中知道这件事的，都穿着白衣戴着白帽为荆轲送行。到易水岸边，饯行以后，上路，高渐离击筑，荆轲和着拍节唱歌，发出苍凉凄惋的声调，送行的人都流泪哭泣，一边向前走一边唱道：「风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！」复又发出慷慨激昂的声调，送行的人们怒目圆睁，头发直竖，把帽子都顶起来。于是荆轲就上车走了，始终连头也不回。一到秦国，荆轲带着价值千金的礼物，厚赠秦王宠幸的臣子中庶子蒙嘉。蒙嘉替荆轲先在秦王面前说：「燕王确实因大王的威严震慑得心惊胆颤，不敢出动军队抗拒大王的将士，情愿全国上下做秦国的臣子，比照其他诸侯国排列其中，纳税尽如同直属郡县职分，使得以奉守先王的宗庙。因为慌恐畏惧不敢亲自前来陈述。谨此砍下樊于期的首级并献上燕国督亢地区的地图，装匣密封。燕王还在朝廷上举行了拜送仪式，派出使臣把这种情况禀明大王，敬请大王指示。」秦王听到这个消息，非常高兴，就穿上了礼服，安排了外交上极为隆重的九宾仪式，在咸阳宫召见燕国的使者。荆轲捧着樊于期的首级，秦舞阳捧着地图匣子，按照正、副使的次序前进，走到殿前台阶下秦舞阳脸色突变，害怕得发抖，大臣们都感到奇怪。荆轲回头朝秦舞阳笑笑，上前谢罪说：「北方藩属蛮夷之地的粗野人，没有见过天子，所以心惊胆颤。希望大王稍微宽容他，让他能够在大王面前完成使命。」秦王对荆轲说：「递上舞阳拿的地图。」荆轲取过地图献上，秦王展开地图，图卷展到尽头，匕首露出来。荆轲趁机左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。未近身秦王大惊，自己抽身跳起，衣袖挣断。慌忙抽剑，剑长，只是抓住剑鞘。一时惊慌急迫，剑又套得很紧，所以不能立刻拔出。荆轲追赶秦王，秦王绕柱奔跑。大臣们吓得发呆，突然发生意外事变，大家都失去常态。而秦国的法律规定，殿上侍从大臣不允许携带任何兵器；各位侍卫武官也只能拿着武器都依序守卫在殿外，没有皇帝的命令，不准进殿。正当危急时刻，来不及传唤下边的侍卫官兵，因此荆轲能够追赶秦王。仓促之间，惊慌急迫，没有用来攻击荆轲的武器，只能赤手空拳和荆轲搏击。这时，侍从医官夏无且（ｊū，居）用他所捧的药袋投击荆轲。正当秦王围着柱子跑，仓猝慌急，不知如何是好的时候，侍从们喊道：「大王，把剑推到背后！」秦王把剑推到背后，才拔出宝剑攻击荆轲，砍断他的左腿。荆轲残废，就举起他的匕首直接投刺秦王，没有击中，却击中了铜柱。秦王接连攻击荆轲，荆轲被刺伤八处。荆轲自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，张开两腿像簸箕一样坐在地上骂道：「大事之所以没能成功，是因为我想活捉你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约回报太子。」这时侍卫们冲上前来杀死荆轲，而秦王也不高兴了好一会儿。过后评论功过，赏赐群臣及处置当办罪的官员都各有差别。赐给夏无且黄金二百镒，说：「无且爱我，才用药袋投击荆轲啊。」
于是秦王大发雷霆，增派军队前往赵国，命令王翦的军队去攻打燕国，十月攻克了蓟城。燕王喜、太子丹等率领着全部精锐部队向东退守辽东。秦将李信紧紧地追击燕王，代王嘉就写信给燕王喜说：「秦军之所以追击燕军特别急迫，是因为太子丹的缘故。现在您如果杀掉太子丹，把他的人头献给秦王，一定会得到秦王宽恕，而社稷或许也侥幸得到祭祀。」此后李信率军追赶太子丹，太子丹隐藏在衍水河中，燕王就派使者杀了太子丹，准备把他的人头献给秦王。秦王又进军攻打燕国。此后五年，秦国终于灭掉了燕国，俘虏了燕王喜。
第二年，秦王吞并了天下，立号为皇帝。于是通辑太子丹和荆轲的门客，门客们都潜逃了。高渐离更名改姓给人家当酒保，隐藏在宋子这个地方作工。时间长了，觉得很劳累，听到主人家堂上有客人击筑，走来走去舍不得离开。常常张口就说：「那筑的声调有好的地方，也有不好的地方。」侍候的人把高渐离的话告诉主人，说：「那个庸工懂得音乐，私下说是道非的。」家主人叫高渐离到堂前击筑，满座宾客都说他击得好，赏给他酒喝。高渐离考虑到长久他隐姓埋名，担惊受怕地躲藏下去没有尽头，便退下堂来，把自己的筑和衣裳从行装匣子里拿出来，改装整容来到堂前，满座宾客大喫一惊，离开座位用平等的礼节接待他，尊为上宾。请他击筑唱歌，宾客们听了，没有不被感动得流着泪而离去的。宋子城里的人轮流请他去做客，这消息被秦始皇听到。秦始皇召令进见，有认识他的人，就说：「这是高渐离。」秦始皇怜惜他擅长击筑，特别赦免了他的死罪。于是薰瞎了他的眼睛，让他击筑，没有一次不说好。渐渐地更加接近秦始皇。高渐离便把铅放进筑中，再进宫击筑靠近时，举筑撞击秦始皇，没有击中。于是秦始皇就杀了高渐离。终身不敢再接近从前东方六国的人了。
鲁句践听到荆轲行刺秦王的事，私下说：「唉！太可惜啦，他不讲究刺剑的技术啊，我太不了解这个人了！过去我呵斥他，他就以为我不是同路人了。」
太史公说：社会上谈论荆轲，当说到太子丹的命运时，说什么「天上像下雨一样落下粮食来，马头长出角来！」这太过分了。又说荆轲刺伤了秦王，这都不是事实。当初公孙季功、董生和夏无且交遊，都知道这件事，他们告诉我的就像我记载的。从曹沫到荆轲五个人，他们的侠义之举有的成功，有的不成功，但他们的志向意图都很清楚明朗，都没有违背自己的良心，名声流传到后代，这难道是虚妄的吗！